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El suelo reforzado es una solución efectiva para recrecer una presa de jales mineros.  Esta técnica combina sistemas de malla de acero y geosintéticos para construir muros sobre la corona de las presas sin necesidad de una cimentación profunda. Permite, por tanto, evitar los trámites necesarios para construir un nuevo depósito minero, pero ampliar la capacidad sin detener la actividad de la mina.  

¿Qué elementos utiliza el suelo reforzado para presas de jales? 

Este procedimiento combina módulos TerraMesh® de malla de acero doble torsión y geomallas termosoldadas de alta resistencia como elementos de refuerzo. Asimismo, integra otros geosintéticos enfocados en mejorar el comportamiento hidráulico del sistema. Para el caso, los ingenieros César Torres Chung y Óscar Escamilla puntualizan que “la técnica del suelo reforzado consiste en introducir elementos resistentes a la tracción dentro de un material como el suelo, el cual naturalmente posee una baja o nula resistencia al corte”.  

Sistema de malla de acero TerraMesh® 

La técnica constructiva de suelo reforzado utiliza el Sistema TerraMesh® de Maccaferri. Estos módulos son prismas rectangulares hechos de malla de acero doble torsión. Su relleno puede utilizar material del mismo sitio de la obra (tierra o roca). 

Dichas cajas tienen un diseño pensado para levantar muros con un revestimiento frontal, el cual integra elementos de refuerzo que trabajan a tracción. Estos últimos son geomallas de alta resistencia, mismas que están en contacto directo con el terreno. 

Geomallas termosoldadas 

Las geomallas son geosintéticos que incrementan la capacidad portante de los suelos, gracias a sus funciones de refuerzo y su resistencia a la tracción. Los ingenieros Torres y Escamilla resaltan, en particular, las cualidades estructurales de las geomallas poliméricas ParaGrid®.  

Las describen como estructuras planas monoaxiales que toman forma a partir de geotiras y que tienen un núcleo de hilos de poliéster de alta tenacidad envueltos, a su vez, con un revestimiento de polietileno. Las geomallas ParaGrid® sobresalen por tener factores de reducción mucho más bajos en comparación con las tejidas. Todo ello, les hace una de las mejores alternativas a nivel mundial para refuerzo de suelo. 

Geosintéticos para comportamiento hidráulico 

• Para un comportamiento hidráulico óptimo, el Sistema TerraMesh® integra geodrenes planos que evitan la acumulación interna de agua y liberan presiones hidráulicas.  

• Adicional a estos componentes, el geotextil resulta indispensable como un elemento filtrante. Este se debe colocar en la cara trasera del módulo TerraMesh®, con el fin de evitar la fuga de suelos finos. 

Geomembranas para evitar filtraciones de residuos 

En las presas de jales, la cara húmeda del muro debe utilizar geomembranas de HDPE como elemento impermeabilizante. El objetivo es evitar filtraciones hacia el interior del sistema de suelo reforzado.

¿En qué consiste el recrecimiento de una presa de jales mediante suelo reforzado? 

El suelo reforzado es ideal para recrecer presas de jales porque permite construir muros de 2 a 5 m de altura sobre la corona de dichos depósitos. Con ello, ayuda a incrementar la capacidad de almacenamiento de los jales y ganar, así, un par de años más de operación minera.  

El recrecimiento de una presa de jales mediante suelo reforzado, cabe agregar, es un proceso que se puede realizar sin detener la producción de una mina. Si bien se ejecuta con base en diversos análisis (geotécnicos, ambientales, de estabilidad y de elemento finito), resulta factible en cualquiera de los métodos de construcción de las presas de jales: aguas arriba, abajo o línea directa.  

¿En qué casos recrecer una presa de jales? 

La construcción en suelo reforzado es una técnica no convencional que ayuda a mantener en operación una mina que está por exceder su capacidad para almacenar jales. En el mejor de los casos, esta necesidad surge cuando el yacimiento está teniendo una prolífica extracción de minerales. Frente a tal escenario, la gestión debe evaluar si se construye un nuevo almacenamiento de residuos o si se recrece el existente. Ante esta disyuntiva, recrecer una presa de jales es una alternativa que ahorra tiempo, recursos y trámites.  

Beneficios de recrecer presas de jales mediante suelo reforzado 

El método de suelo reforzado destaca en proyectos mineros que requieran prolongar sus tiempos de operación porque permite ampliar las estructuras por etapas. Gracias a ello, la expansión puede realizarse de forma paralela al funcionamiento de la mina. Así, el suelo reforzado facilita recrecer las presas de jales conforme aumentan las necesidades de capacidad de almacenamiento. 

Construcción sostenible: la técnica de suelo reforzado ofrece notables ventajas frente a la rigidez de soluciones basadas en concreto porque permite reusar el material de excavación y la roca del sitio, así como aprovechar la mano de obra local. Estas características también le resumen como una solución geotécnica de construcción simple y rápida.  

Desempeño estructural: los muros sobre suelo reforzado no requieren un soporte de cimentación rígido porque son tolerantes a los asentamientos. Los ingenieros Torres y Escamilla precisan que, “con base en observaciones en zonas sísmicamente activas, estas estructuras con Sistema TerraMesh® han demostrado una mayor resistencia a la carga sísmica en comparación con estructuras rígidas de concreto”. 

Eficacia comprobada: los mismos autores recuerdan que esta técnica tiene eficacia comprobada en proyectos de estabilización de taludes, estructuras de contención y diques reforzados. Por lo tanto, es idónea para levantar muros menores a 5 m, como los que suelen requerirse para una ampliación de presas de jales.  

Ahorros económicos de recrecer presas mediante suelo reforzado 

El costo de una estructura de suelo reforzado se calcula en función de factores tales como los siguientes:  

• requerimientos de corte y relleno 

• altura y tipo de paramento 

• tipo de terreno disponible para el suelo de relleno reforzado y compactado en capas, así como para el suelo retenido (terraplén) 

En relación con tales implicaciones, los ingenieros César Torres Chung y Óscar Escamilla observan que para muros con altura mayor a 3.0 m y terreno de cimentación con resistencia media, el costo resulta más competitivo que el respectivo de un muro convencional. En general, con el uso de muros de suelo reforzado se obtienen ahorros del orden del 25 al 50 % respecto a muros convencionales de concreto o paramentos rígidos.  

Suelo reforzado: solución para una minería resiliente 

Por todo, innovaciones y alternativas no convencionales como la técnica de suelo reforzado con Sistema TerraMesh® responden eficazmente al constante incremento en la demanda de los minerales a nivel global. Estas exigencias actuales obligan a que las operaciones mineras incrementen su capacidad de almacenamiento de jales y, con ello, a buscar soluciones resilientes que también contribuyan a preservar y desarrollar el bienestar de las comunidades.  

Presa de Jales con TerraMesh

Muro Terramesh para presa de jales

La información de este artículo también podrás encontrarla en la Revista Enlace Minero, edición julio-septiembre 2026. Asimismo, está basada en el siguiente documento como fuente única para este texto:  

Torres, C. y Escamilla, O. (13-15 de marzo de 2024). Sistemas No Convencionales para Construcción de Presas de Jales. Primer Simposio Internacional sobre Depósitos de Jales. SMIG, Chihuahua, México. 

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