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Las geomantas pueden emplearse como revestimiento en canales, pequeños cursos de agua o en zonas ribereñas externas al flujo principal. Estas soluciones permiten proteger el suelo frente a la acción del agua y la lluvia, al mismo tiempo que favorecen el desarrollo de la vegetación. Por lo tanto, su función principal es controlar la erosión superficial generada por la lluvia o por corrientes de agua de baja intensidad.  

¿Cómo funcionan las geomantas al entrar en contacto con el suelo? 

Las geomantas confinan las partículas del suelo y promueven una adecuada interacción entre el terreno y el material sintético. Con ello, estabilizan la superficie revestida y generan un entorno adecuado para el crecimiento radicular. Con el tiempo, se forma una capa densa compuesta por suelo, raíces y filamentos de la geomanta, misma que aumenta la resistencia del terreno y mejora la capacidad de retención de partículas finas. De esta manera, las geomantas reducen significativamente el riesgo de erosión. 

• Las geomantas pueden utilizarse como protección directa del suelo, siempre que sus vacíos sean rellenados adecuadamente con materiales como suelo o pedrisco.  

• Esto depende de las condiciones de instalación y del comportamiento hidráulico del sitio.  

• Cuando la geomanta es cubierta con suelo o piedras, actúa como un sistema de protección que evita la pérdida de material superficial. Así, facilita el establecimiento posterior de una cobertura vegetal permanente. 

• En consecuencia, las geomantas contribuyen a reforzar la capa vegetal porque favorecen la fijación de las raíces.  

¿En qué tipos de canales conviene colocar geomantas como revestimiento? 

Las geomantas suelen emplearse en canales con velocidades de flujo moderadas, en zonas donde la presencia de agua es ocasional y en entornos con crecidas relativamente cortas. Una de sus ventajas técnicas es que poseen un peso específico superior a 10 kN/m³, lo que permite instalarlas por debajo del nivel del agua sin que floten, a diferencia de otras geomantas fabricadas con polipropileno o polietileno. 

Instalar geomantas en entornos hidráulicos

• Cuando se instalan bajo el nivel del agua, las geomantas deben rellenarse con pedrisco para garantizar su estabilidad hidráulica.  

• En cambio, cuando se colocan en seco, después de la siembra de especies vegetales, las geomantas deben cubrirse con suelo fértil para favorecer el desarrollo de la vegetación.  

Resulta fundamental fijar las geomantas al terreno mediante estacas metálicas o grapas, con el fin de garantizar una adecuada adherencia entre la geomanta y el terreno. Estas evitan movimientos durante el llenado del sistema y aumentan la resistencia del revestimiento ante condiciones hidráulicas críticas. Esto se logra mediante el uso de lastres y sistemas de fijación mecánica.  

En condiciones normales, se recomienda instalar una estaca cada 3 o 4 m². En condiciones severas, caracterizadas por alta turbulencia, la densidad de anclaje puede incrementarse hasta una estaca por cada m². Además, a lo largo de los solapes entre paños de geomanta se sugiere colocar una estaca cada metro para asegurar la continuidad del revestimiento. 

Variables para diseñar revestimientos de canales con geomantas 

Dimensionar revestimientos de canales con geomantas debe considerar diversos factores tales como los siguientes: 

• movimiento de las piedras confinadas 

• desarrollo de la vegetación 

• resistencia a fatiga del material 

• posible sifonamiento del suelo de fundación 

Al respecto, un revestimiento compuesto por material suelto se considera estable cuando el flujo hidráulico no genera movimiento de las partículas que conforman el revestimiento ni de aquellas que constituyen la base de apoyo.  

En el caso de las geomantas, el límite de estabilidad está definido por el inicio del movimiento de las partículas contenidas en su estructura o por la presencia de erosión significativa bajo el sistema. 

Ahora bien, al interior de las geomantas los granos de material suelto quedan parcialmente confinados entre el entramado de fibras que conforma la estructura tridimensional. Sin embargo, debido al tamaño relativamente pequeño de estas partículas, estas pueden verse más expuestas a los efectos de la turbulencia del agua que está en contacto con el fondo del canal.  

Por esta razón, al diseñar revestimiento de canales con geomantas es necesario considerar no solo los parámetros hidráulicos de la crecida, sino también la duración de esta. Dicho parámetro es todavía más relevante cuando existe vegetación asociada al sistema. 

Ubicación y longitud del revestimiento con geomantas 

La ubicación y longitud del revestimiento del canal con geomantas dependen en gran medida de las variaciones del nivel del agua dentro del cuerpo de agua. Asimismo, la elección del tipo de geomanta y su dimensionamiento están relacionados con el tiempo durante el cual permanecerá sumergida y con la intensidad de las acciones hidráulicas a las que estará sometida, como la corriente o el oleaje. 

Interacción entre la geomanta y la vegetación 

Otro aspecto relevante es la interacción entre la geomanta y la vegetación. Cuando el sistema permanece sumergido durante largos periodos, el crecimiento vegetal se ve limitado. Por lo tanto, la estabilidad depende principalmente de la geomanta y de su relleno.  

En cambio, cuando el revestimiento permanece seco durante periodos prolongados y solo se sumerge temporalmente durante crecidas o por acción del oleaje, el desarrollo de la vegetación puede incrementar significativamente la estabilidad del conjunto. 

Métodos para elegir y aplicar las geomantas de Maccaferri en revestimientos de canales 

El diseño de revestimientos de canales con las geomantas tipo MacMat® de Maccaferri puede abordarse mediante un proceso en dos etapas: 

1 En primer lugar, se aplica un método de preselección basado en la velocidad máxima de la crecida, sin considerar inicialmente su duración. Este paso permite definir el tipo de geomanta que debe emplearse o, incluso, determinar si la aplicación de un revestimiento de canal resulta necesaria. 

2 Posteriormente, se utiliza un método basado en la velocidad crítica o en la tensión crítica para verificar la estabilidad del revestimiento seleccionado bajo las condiciones de diseño. Esta etapa sí toma en cuenta la duración de las crecidas. El análisis permite determinar si el sistema de geomantas será capaz de mantener la estabilidad de las partículas y evitar procesos erosivos durante los eventos hidráulicos. 

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