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La erosión es un fenómeno natural o derivado de acciones humanas que pone en peligro actividades claves de la humanidad, como la agricultura. Las consecuencias de la erosión en México hacen relevante observar alternativas sostenibles que contrarresten o eviten la pérdida de material en entornos costeros o que son susceptibles de remolinos. En este artículo conocerás no solo qué es la erosión sino los diferentes tipos que existen.

¿Qué es la erosión? 

Erosión es una palabra de origen latino que significa roer (erodere), tal como lo refiere María Ángeles Marqués en su artículo para Enseñanza de las Ciencias de la Tierra (da clic aquí para consultar). A partir de esta concepción, la misma autora define la erosión como la pérdida de masa en un cuerpo. En el contexto de la geología, un cuerpo se refiere a rocas, montañas, costas y otras formaciones geomorfológicas.  

La erosión se puede definir como: el proceso o conjunto de procesos externos, físicos y/o químicos que, en la superficie del suelo o a escasa profundidad, eliminan parcial o totalmente los materiales existentes y cuyo efecto es una reducción de las formas y/o del relieve. (p. 198) 

Ahora bien, dentro de la acepción de erosión, la misma autora identifica dos problemáticas, cuya distinción es importante cuando se trata de brindar soluciones geotécnicas asertivas. En primer lugar, se encuentra el observar si la erosión implica una mera separación de materiales o si también hay transporte de estos. El segundo problema implica observar qué tipo de procesos y agentes están causando la erosión. Estos pueden ser de tipo físicos/mecánicos o químicos. 

Erosión y meteorización: esta es la diferencia 

La erosión, de acuerdo con lo anterior, siempre está asociada a estos tres factores:   la eliminación de material, la pérdida de masa y la aparición de un vaciado o una reducción en algún cuerpo.  

Al respecto, María Ángeles Marqués extiende su explicación hasta el concepto de meteorización. Este se distingue de la erosión en sí misma porque implica una alteración del material original asociada a procesos químicos o fragmentación mecánica. En tal caso, además, el material original sí permanece en el mismo lugar.  

Tipos de erosión 

La erosión puede ser causada por 3 factores diferentes: agua, viento y actividad humana. La UNDRR (Oficina de las Naciones Unidas para la Reducción del Riesgo de Desastres) distingue esos tres tipos de erosión de la siguiente manera:  

• Agua, la erosión es causada a través del efecto splash y del impacto causado por la caída de lluvia y escurrimiento.  

• Por los efectos del viento, esta erosión se asocia a remolinos, tolvaneras o tornados.  

• La erosión también puede ser causada por la actividad humana, principalmente por actividades como cosechas y labranza.  

Erosión en México 

Conforme a estos tipos de erosión, la Semarnat retomó algunas cifras del mapa “Conjunto de Datos de Erosión del Suelo, escala 1: 250 000, Continuo Nacional” (da clic aquí para ver). Este estudio fue posible gracias a la información recabada por el INEGI en el 2014. Dicho material resultó de interés para la Semarnat con el fin de encontrar acciones y soluciones que permitan contener, así como revertir los procesos erosivos en las zonas más vulnerables de México.  

• A nivel nacional alrededor de 91.2 millones de hectáreas de suelo están afectadas por erosión hídrica, lo cual representa el 46.65 % de la superficie nacional. 

• La erosión eólica afecta a un total de casi de 4.7 millones de hectáreas de la superficie en México, lo que representa el 2.39 %. 

• La erosión derivada de las actividades humanas (referida por la Semarnat como antrópica) afecta a casi 238 750 hectáreas, lo cual equivale al 0.12 % de la superficie en todo el país. 

Consecuencias de la erosión 

La degradación del suelo, en cualquier contexto, trae consigo consecuencias que afectan la salud, el equilibrio ambiental, así como la seguridad de las personas. Estos son algunos riesgos por erosión que puntualiza la Organización de las Naciones Unidad para la Alimentación y la Agricultura (la FAO de la ONU).  

• Reducción de la productividad agrícola (procesos como suelos saturados puede causar una pérdida de hasta el 50 % de los cultivos, según la FAO).  

• Degradación de ecosistemas (pérdida de biodiversidad). 

• Incremento de riesgos hidrogeológicos (por ejemplo, deslizamientos de tierra o inundaciones). 

• Daños en infraestructura urbana. 

• Afectaciones en la calidad del agua asociadas a filtraciones y escorrentías acentuadas por la pérdida de material en el suelo.   

• En relación con lo anterior, los sedimentos formados por las partículas del suelo que son transportadas por el viento y el agua pueden derivar en la contaminación del suelo y del agua en otras áreas. 

Soluciones sostenibles para combatir procesos erosivos 

La FAO recuerda que, al menos el 95 % de los alimentos provienen del suelo. Por lo tanto, insta a implementar soluciones contundentes que contribuyan a contrarrestar y mitigar la erosión. Bajo este contexto, los geosintéticos y los gaviones se colocan como alternativas sostenibles que son congruentes con una intervención responsable para proteger los suelos.  

¿Cómo combatir la erosión? 

Las soluciones geotécnicas amigables con el medio ambiente son las mejores alternativas para preservar la calidad del suelo. Entre algunas alternativas se encuentran geosintéticos como las geomantas y los geocompuestos drenantes. Las primeras sirven para revegetar taludes mediante revestimiento. Los segundos ayudan a optimizar la gestión del agua en el subsuelo. 

 

Por otro lado, también existen diferentes tipos de gaviones diseñados para responder a problemáticas en entornos hidráulicos. Así, por ejemplo, el Colchón Reno® es un sistema de malla doble torsión con un espesor menor que el gavión caja. Este diseño le hace ideal para el revestimiento de canales y la estabilización de márgenes. Puedes conocer más sobre estas alternativas aquí.  

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