Los muros de contención son construcciones de ingeniería civil cuyo propósito es proporcionar estabilidad frente a la posible rotura de macizos de tierra o roca. Así lo define el Dr. Pérsio Leister de Almeida Barros en el Manual Técnico de Contención elaborado por Maccaferri.  

En el mismo documento, el académico reconoce que, aunque cada tipo de estructura es diferente en geometría, proceso constructivo y materiales utilizados, todas comparten un objetivo común: “contener la posible rotura del macizo, soportando las presiones laterales ejercidas por este”. 

Análisis para construir muros de contención: ¿Qué considerar? 

Construir muros de contención implica evaluar el equilibrio conjunto entre el macizo de suelo y la estructura misma. Esto debe realizarse con base en las propiedades de resistencia, deformabilidad, permeabilidad y peso propio de ambos elementos. Asimismo, es necesario considerar las condiciones de interacción entre dichas propiedades. 

• Para el macizo, es fundamental considerar su peso, resistencia, deformabilidad, geometría, condiciones de drenaje y cargas externas aplicadas sobre el suelo.  

• Respecto a la estructura, se deben evaluar su geometría, el tipo de material y el sistema constructivo adoptado.  

Además, conforme al referido documento sobre obras de contención, se deben evaluar las condiciones locales de la construcción. También son claves las cualidades de los materiales que se usarán, así como las características de la interfaz suelo-estructura y la secuencia constructiva. Estos factores condicionan la eficiencia y estabilidad global del sistema de contención. 

La función de los gaviones en los muros de contención 

Los gaviones han demostrado ser excelentes soluciones, no solo en ensayos de resistencia, sino en cientos de casos de éxito de muros de contención llevados a cabo en todo el mundo. 

Sin embargo, es muy importante puntualizar que, el gavión, como solución a base de malla triple torsión de acero y rocas, tiene la función de contener, mas no de estabilizar. Estos módulos colocados en hileras contienen el suelo, por lo que ese empuje contrarresta las fuerzas y evita que el suelo colapse. 

Estas soluciones de malla triple torsión dan lugar a estructuras flexibles porque sus materiales pueden adaptarse, dentro de los límites dimensionados, a las deformaciones y movimientos de los terrenos. Todo ello, sin perder estabilidad y eficiencia.  

Las cualidades que debe tener la malla de acero de los gaviones para lograr un excelente desempeño en diferentes tipos de muros de contención son las siguientes, según el Dr. Leister en el referido Manual Técnico:   

• Alta resistencia mecánica 

• Elevada resistencia contra la corrosión 

• Buena flexibilidad  

• No ser fácil de destejer o desmallar 

Concretamente, el tipo de malla triple torsión de acero (o más preciso aún, doble torsión) proporciona una distribución más uniforme de los esfuerzos a los que son sometidos los gaviones en los diferentes tipos de muros de contención.

Construir muros de contención con gaviones

La malla de acero de los gaviones, pues, presenta resistencia nominal a la tracción. Su diseño, que en realidad es de doble torsión, impide el destejido de la red. Esto le hace una solución segura, incluso, en caso de que exista la rotura de alguno de los alambres que la componen. 

Al construir muros de contención con gaviones, el Dr. Leister recuerda que también es indispensable considerar la colmatación de los vacíos entre las piedras. Esta es causada por la deposición del suelo transportado a través del agua o el viento, así como por el crecimiento de las raíces de las plantas que se desarrollan entre los gaviones.  

Según afirma el mencionado académico, tales elementos consolidan todavía más la estructura del muro con gaviones, porque al aumentar el peso de estos módulos de malla de acero también incrementa la estabilidad de toda la estructura de contención.