El distrito de Shanao se encuentra en la provincia de Lamas, en el departamento de San Martín y tiene diferentes distritos ubicados al borde del Río Mayo, al igual que Moyobamba. Debido a su proximidad al río y la mínima diferencia de cotas entre el terreno y el nivel de máximas avenidas extraordinarias, enfrenta anualmente el riesgo de inundaciones, que afectan tanto la zona urbana como las áreas agrícolas, causando pérdidas materiales y poniendo en peligro vidas humanas. Este desborde sucede a lo largo de 550 m de la margen izquierda del río.